Efecto
citopático (CPE)
La presencia del virus con frecuencia implica cambios morfológicos en la célula
huésped. Cualquier cambio detectable en la célula huésped provocado por
infección se conoce como efecto citopático. Los efectos citopáticos pueden
consistir en redondeamiento, desorientación, edematización o encogimiento,
muerte, despegamiento de la superficie, etc.
Muchos
virus inducen apoptosis (muerte celular programada) en las células infectadas.
Esto puede ser parte importante de los mecanismos de defensa antivirales de la
célula huésped – la muerte celular antes de completarse en ciclo viral
replicativo puede limitar la progenie y la difusión de la infección. (Algunos
virus endentecen o previenen la apoptosis – dando a sí mismos más oportunidad de
replicar más viriones).
Algunos
virus afectan la regulación de la expresión de los genes de la célula huésped,
lo que puede tener consecuencias importantes tanto en la habilidad del virus de
crecer, como en la célula huésped per se.
Los efectos
citopáticos producidos por diferentes virus dependen del virus mismo y de la
célula en la que se incorporan. Esto puede ser de utilidad en los laboratorios
clínicos de virología par ayudar en la identificación de virus aislados.
Ensayos con
unidades formadoras de placas
Los efectos
citopáticos pueden ser utilizados para cuantificar partículas víricas
infecciosas mediante la ensayos de unidades formadoras de placas. (figura 5).
Las células
se cultivan en una superficie plana hasta que forman una monocapa de células
cubriendo una botella o plato de plástico.
Luego son
infectadas con el virus.
El medio líquido
de crecimiento es reemplazado por uno semi-sólido para que las partículas
víricas producto de la infección no puedan transportarse lejos de su sitio de
producción. Un placa se produce cuando una partícula vírica infecta una célula,
se replica y posteriormente provoca la muerte de dicha célula.
Las células
adyancentes son infectadas por los virus recién producidos y también mueren.
Este
proceso puede repetirse múltiples veces. Posteriormente las células son teñida
con una tinción que solo marca células vivas.
Las células
muertas en la placa no se tiñen y aparecen áreas sin tinción en un fondo
coloreado. Cada placa es resultad de la infección de una célula por un virus
seguido por la replicación y propagación de dicho virus. Por otro lado, los
virus que no provocan muerte celular no producen placas.
Ensayos de
los virus
Algunos
métodos (i.e. microscopía de electrones) permiten que cada virión sea contado
pero no da información relevante sobre su infectividad. Otros métodos (i.e.
hemaglutinación) son mediciones menos sensibles de qué cantidad de virus está
presenta, pero tampoco proveen información acerca de su infectividad. Otros
análisis, i.e. ensayo de placa, miden el número de partículas virales
infecciosas.